众人见礼，朱笑笑摆手道：“都别站在门口了，进去说。”
他率先走进了学院，客印月和谈允贤对视一眼，跟着走了，李康妃咬咬牙，也带着人跟了上去。
学院内室里，两拨人分左右坐下。朱笑笑坐在主位上，端起茶盏喝了一口，才慢悠悠地开口：“李娘娘，你说这学院里有伺候过先帝的人？是谁告诉你的？”
李康妃愣了一下，道：“本宫……本宫是听人说的。”
朱笑笑追问：“听谁说的？”
李康妃张了张嘴，说不出个名字来。
这事她也是经过某处听了小太监的议论才知道的，知道之后有心求证，随便派人一打听，竟是坐实了，一应姓名所在清清楚楚。
那还了得！
她还以为皇帝早把这些贱人打杀了，谁知道居然好吃好喝养着，甚至学什么医术。
她们断了她的指望，还想有这么好的事？没门！
更何况，李康妃心中隐隐害怕，皇帝不可能没来由养着几个美人，怕不是色心动了。若让她们得了势抖起来，还有她这个太妃好日子过吗？
所以她只强硬道：“陛下别管是谁说的，本宫只问陛下，那几个贱人是不是在这学院里？”
朱笑笑放下茶盏，沉声道：“朕不知道你说的那几个贱人是谁，朕这学院里的学生都是宫里的宫女，经内官监登记在册。李娘娘若是不信，朕可以让人把名册拿来，你一个一个地对。”
李康妃冷笑一声道：“名册？陛下当本宫是三岁小孩？几个奴才的名册还不是陛下说了算！陛下想写谁就写谁，想藏谁就藏谁。”
她声音忽然拔高了，带了几分哭腔，拿起帕子擦眼睛，“陛下，本宫知道自己人微言轻，在陛下眼里算不得什么。可本宫是先帝的妃子，不能眼睁睁看着那几个害死先帝的贱人逍遥快活！先帝是被崔文升李可灼用红丸害死的！那几个贱人就是崔文升和李可灼的帮凶！她们是先帝身边的人，先帝吃了红丸不舒服，她们不但不报太医还帮着遮掩，这才耽误了救治！陛下不处置她们，反而把她们养在宫里，这是什么道理？”
朱笑笑面色不变，道：“李娘娘，你说的这些事有证据吗？崔文升和李可灼已经伏法，他们招供的名单里并没有你说的这几个人，你凭什么认定她们有罪？”
李康妃被话一堵，辩驳不能，忽然站起来指着朱笑笑，声音都变了调：“陛下！你……你是不是看上那几个贱人了？你是不是想据为已有？所以你才不处置她们，还把她们藏在这学院里！陛下，你这样做对得起先帝吗？对得起列祖列宗吗？你要是敢做这种禽兽不如的事，本宫就是拼了这条命也要请阁老们作主，让天下人都知道这桩丑事！”
谈允贤和客印月对视一眼，都从对方眼里看到了震惊。李康妃这是疯了吗？当着皇帝的面说这种话？
朱笑笑的脸色终于沉了下来，正要开口，殿外忽然传来一阵急促的脚步声。
众人循声望去，只见八个年轻女子从殿外走进来，穿着学院统一的淡绿色衣裙，头发梳得整整齐齐，身形纤细，但腰背挺得笔直，步伐坚定，像八棵风吹不动的竹子。
她们走到殿中央齐刷刷地跪下，领头的那个抬起头来：“奴婢沈婉清携姐妹七人叩见陛下，奴婢等听闻李娘娘指认奴婢伺候过先帝，特来澄清。奴婢等从未伺候过先帝，也从未见过先帝！奴婢是培训学院的学生，师从谭御医，与先帝毫无瓜葛，李娘娘认错人了。”
李康妃瞪着她们，指着沈婉清：“你胡说！本宫认得你！就在乾清宫，本宫亲眼见过的！你还想抵赖？”这分明是跟她争执的粉衫美姬，她不可能认错。
沈婉清镇定道：“娘娘，天下同名同姓的人多了，或是奴婢与那人同名，娘娘认错了。”
她身后的女子也抬起头来，声音清亮：“奴婢苏云锦，扬州人氏，自幼父母双亡，被亲戚卖入宫中，从未见过先帝。”
另一个女子紧跟着道：“奴婢柳如烟，苏州人氏，万历四十八年入宫，分配在尚衣局当差，从未去过乾清宫。”
其余几个女子也纷纷报上姓名来路，陈若兰、白露晞、陆采薇、叶凝霜、花解语，声音虽轻却字字坚定。
李康妃气得浑身发抖，指着她们一个个地点过去：“你们，你们一定是串通好了！你们撒谎！你们就不怕天打雷劈吗！”
沈婉清抬起头来，目光直视李康妃，声音忽然大了几分，带着几分决绝：“娘娘，奴婢等今日来就没打算活着回去！陛下若是因奴婢等而受非议，奴婢情愿以命相抵，以证陛下清白！”
她说着，深深地磕了一个头，额头抵着地面，声音有些哽咽。
她们本是无根浮萍，先帝驾崩那日，到处乱哄哄的，她们被关在一间小屋里日夜有人看守，不知道明天会是什么下场。
沈婉清几乎绝望，闹成这样，新帝登基肯定会处死她们为先帝陪葬。
可是没有。不但没有人来处死她们，还不断送来了衣食，以及许多医书药典。
这么待着也是终日惶惶，沈婉清就与姐妹们翻阅医书打发时间，曾经的才思敏捷学习起来也还算快。
后来，这位谭御医来了，给她们做了一通检查后，便组织了一件事。
放脚。
沈婉清惊愕莫名，午夜梦回间，她也曾痴心妄想过，新皇迟迟不杀她们是不是瞧上了她们？
若非皇帝命令，这位谭御医是不会给她们放脚的。
沈婉清懂了，皇帝并没有看上她们，可这是为什么呢？
八个人没敢拒绝，强忍疼痛让谈允贤放了脚，修复脚骨，又上了各色药材，定期泡药汁子，每日穿着特制的矫正鞋子。
休养两月，方才能够正常下地行走，这日皇帝竟来见了她们。
沈婉清几人都有些拘谨，也没人敢展露风情讨好皇帝。
皇帝挺和气的，并不为难她们，只问了江南地方女子缠足的情况。
沈婉清壮着胆子回答了，似她们这等瘦马是必缠的，再就是高官富商家的小姐，只为彰显富贵礼教。最后就是一些追逐豪门风气的百姓，已有了脚小为贵的议亲标准。
但寻常农妇女工是不缠的，没有女人愿意把脚裹起来，既要维持家计，就没人讲究这个。
讲究这个的，女人都反对不了。
那些寻欢作乐的书生文士喜欢金莲贴地，欢场女子便个个裹足，做出一步三晃弱柳扶风之态。富贵之家崇尚礼教，夫人小姐便大门不出二门不迈，咽下苦泪标榜清正家风。
扬州瘦马皆是从小培养，可为了维持尖细小脚沈婉清还是没少吃苦头，再如何骨头总会长大的，能不继续裹脚她求之不得。
朱笑笑听了她的见闻，又看过谈允贤的治疗记录，对此事也有了大致的了解。
没有买卖就没有杀害，自古如此。贫富之差，南北之分都让他无法窥见全貌，但还来得及做出改变。沈婉清她们恢复得好，只能说明各人体质不同，裹脚的程度也不同。
她们体验过治疗的过程，知道保养细节，将来帮助那些女子放脚也有更多经验。
朱笑笑把对她们的期许说了，沈婉清激动之余，也有些不知所措。
伺候官老爷和伺候皇帝老爷没什么不同，她们最初确实是冲着天家富贵来的，谁能知道老皇帝那么不中用，还硬要逞强。
生死关头走了一遭，别说学医，让她做什么都愿意。
可更让她感念的是当今天子竟能体谅女子之苦，又不计较她们弄垮了先帝的身体，让她们学一技傍身。
对她们这种出身的女人来说，无疑是重获新生了。
沈婉清和姐妹们格外珍惜这个机会，更是感念天子恩德。
她动情道：“承蒙天恩，让谭御医亲自教导我们学医，奴婢感激涕零，无以为报。如今若是因奴婢而让陛下蒙受不白之冤，奴婢死不足惜。”
她身后的七个女子也纷纷磕头，有的已经开始低声啜泣。沈婉清又道：“陛下的恩情奴婢等粉身碎骨也难报万一，今日不求李娘娘相信，只求陛下不要因此而为难，奴婢等愿意以死明志，证明陛下清白。”
她说着，从袖子里掏出一把小小的剪刀对准了自己的喉咙，身后的几个女子也纷纷掏出剪刀，刀尖闪着寒光，场面一时惊心动魄。
“住手！”朱笑笑霍地站起来，他快步走到沈婉清面前，伸手夺过她手里的剪刀扔在地上，声音温和而坚定：“谁让你们死的？朕给你们机会学医是为了造福万民，不是让你们死的！都起来，把剪刀放下。”
他扶起沈婉清，又看了一眼其他几个女子，她们也纷纷放下了剪刀，被旁边的学生扶了起来。
朱笑笑转过身看着李康妃，目光冷冷道：“李娘娘，你看见了？她们愿意以死明志证明自己的清白。你待如何？”
李康妃脸色煞白，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
朱笑笑又道：“朕不管是谁告诉你这些事的，朕只告诉你一句，她们不是先帝的人，她们是培训学院的学生，是朕亲自批准入学的。她们学医将来是为天下百姓做事，谁要再拿这件事做文章，朕绝不轻饶！”
李康妃站在原地浑身发抖，不知道是气的还是怕的。
最终，她狠狠地瞪了那八个女子一眼，转身走了，太监们连忙低头跟上，一群人灰溜溜地消失在门外。
沈婉清站在原地，眼泪终于流了下来。她伸手抹了一把，转头对姐妹们说：“没事了。”几个女子抱在一起，又哭又笑。
谈允贤看着她们，叹了口气，道：“都回去吧，今天的课还没上完呢。”
几个人擦干眼泪，整理了一下衣裳，冲皇帝行了一礼便跟着谈允贤走了出去。
朱笑笑并没立刻离开，留下来给客印月和魏忠贤吩咐了一些事。
如此耽搁了些时候，西苑里，张居正独自用了早膳，又翻出计划书做了些调整，还另外写了两篇时政建议。
弄完这些，才发觉时候不早了，难道今日竟有如此多事要议？
张居正出了殿门，外头只有几个小太监正在做洒扫之事，刚提脚走了两步，就有个小太监殷勤地凑上来扫开她前头的落叶。
“娘娘，您请。”
张居正上下打量他，只觉眼生，但西苑自己也不常来，又是洒扫太监，认不得很正常。
本不欲搭理，他反倒主动且热情：“娘娘可是要寻皇爷？”
难不成皇帝有什么安排？可也不该托给一个洒扫太监吧，魏忠贤能让？
张居正起了疑心，面上却不显，轻笑道：“你知皇爷在何处？”
那太监绘声绘色道：“皇爷回宫了，听说是为了什么美人的事儿，光庙康妃正闹呢！”
张居正露出思索之色，缓步踱到殿外的游廊下坐了，须臾，冲那小太监一招手。
那太监便凑上去，听她和颜悦色道：“跟我说说，是什么样的美人？” ', ' ')