老爷子穿着围裙，戴着厨师帽，衬衫的袖子挽起，正在料理台前处理着一些植物类食材。 大锅中咕噜噜炖着肉，连里面冒出的泡泡都带着香。 希尔原本想好了过来要先说些什么，看见厨房的景象之后，眼睛盯着炖锅，这会怎么也移不开视线。 “小希尔，你有什么事吗？抱歉我现在大概腾不开手，毕竟城堡里只有我一人打理。”老爷子拿着胡萝卜，露出一个带着歉意的笑容。“你有什么需求的话，可以呼唤智能AI，它能帮助解决一些简单的问题。” 希尔一会看向老爷子，一会又忍不住盯着锅里。他恨不得自己的眼睛能像变色龙那样，各看各的。 “啊，我来是想说……”他咽下一口口水，“我来……” 锅里加了胡萝卜，还有种植物香料的味道，比较特殊，但是却十分好闻。大块大块的精瘦肉纤维软烂，清亮的高汤充分浸入其中，一口就能咬出汁水的模样。 旁边的烤箱里则是冒着通红的火光，切成薄块的肉片在里面滋滋冒油。 管家爷爷备好蔬菜，从旁边拿出一个平底小锅，取出块肥瘦相间的上好牛排。 “小希尔，你说要来干什么？” “我来、我来……”希尔的眼睛已经直了。 牛排已经事先处理过，直接下锅，一阵噼里啪啦的油爆声过后，底下那边已经变得焦脆。这时给它翻个面，切上一小块黄油，焦香与奶香混合，迅速占据整个大脑。 希尔的口水止不住分泌，但脑子还有一丝清醒，他强迫自己说起正事： “我来帮忙，还有……”他顿了一下，“来陪你吃饭。” 老管家微怔。 他笑了笑，盛好牛排，简单摆盘，放在了希尔面前的桌子上。 “感谢你的好意，可惜我不能吃饭，你自己享用就好。” 刀叉齐备，希尔只矜持了几秒，那引以为傲的自制力就在牛排面前全线崩溃。 “为什么不能吃饭？” 牛肉如奶油般在口腔里化开，希尔吃了一块，勉强还有理智，等到所有食物咽干净了再说话。 老管家没有直接回答，而是取下左手的手套，手腕处印着一个黑色的001字样。 在希尔还没来得及好奇时，他手腕上的肤色变淡，露出底下灰白的金属色。 “管家爷爷，你是机器人？” 老爷子笑笑。 “我没有消化食物的功能，如果要陪你吃饭的话，就只能在饭桌上喝高辛烷值燃料了。” 他将肤色变回去，戴好手套。 希尔吞完一块牛排，擦擦嘴，继续好奇发问： “我可以摸摸你吗？” 老管家笑而不语，把手伸了过来。 “是热的。” “现在的机器人都有仿生皮肤功能，很实用。”老管家收起空盘，笑眯眯道，“还吃吗？” “吃！” 厨房内芳香四溢，希尔一连吃了七八块牛排，这才意识到自己应该及时住口。 他摆摆手，一本正经：“我已经吃饱了。” 老管家指指炖锅：“那还真是可惜，看来这炖肉只能留到明天了。” 希尔迅速点头，又迅速摇头，语气迟疑。 “我好像还能吃一点……只吃一点点。” 老管家摸摸胡子，若有所思地发问：“小希尔，你觉醒的血脉是什么？” 希尔不知道。 之前他听过这个词，但是还没有办法去理解。 老管家对他解释：“现在的融合种人类，在发育成熟后，可能出现一定程度的返祖现象。不仅外表上会出现非人类的特征，其中觉醒程度高的人，甚至还能获得一部分血脉能力。这样的人往往会进入战斗部门，例如周家姐弟，包括小夜都是如此。” “我……我没有觉醒。”希尔低头，小声地道。 “不用担心，这也是很常见的。不是每个人都有能力。”老管家摸摸他的头。 “不过既然你能和小夜匹配上，证明你的血脉与他相似度很高。小夜的实力你也见到了，他的战斗能力和身体强度远超其他人。” “嗯。”希尔点头。 “要成长为这样的身体，需要大量能量维持，他小时候因条件有限，没有足够的能量摄入，才一直没有表现出血脉力量，长大之后因为某些契机才完全觉醒。” “既然是你的话……”老管家看着希尔，有些浑浊的绿色眼睛带着慈祥笑意，“在长身体的时候，需要保持大量能量摄入也是很正常的。” 希尔终于听懂了。 “也就是说，我吃很多很多肉，不奇怪？” 老管家点头。 “太好了！” 人形态的小龙高兴得恨不得立即抱着老爷子转上几圈，但这份激动还是被理智死死按住。他只能自告奋勇，端起盘子，想要帮忙洗碗。 “这种工作交给机器来做就好了。” “可是、可是，我想帮忙……” 刚刚吃了牛排，一身牛劲无处发泄的希尔急得团团转。 他看看老爷子的脸，这时，脑子里忽然灵光一闪。 “我有办法帮忙，管家爷爷，你等我。” * 书房。 三人站在沙盘前，全息图像呈现出星区的投影。 “老大，你真的要用那个？对身体的消耗太大了。”周江脸上全是毫不掩饰地担心。 “我赞成周江的意见，现在的情况还没有紧急到那种程度。”周雨也皱着眉头。 时夜没有回应，反而是放大了9732号资源星附近的星域。 “最近几年，‘深渊代行’选择污染的星球大多是b级以上的重要行星，这颗资源星地处深渊污染的反向，联邦的大后盘。你们觉得，他们为什么偏偏选择这一颗毫无特色的星球？” “他们之前也有过一段时间随机作恶，或许这次也是？毕竟那都是一群……”周雨眼睛里带上厌恶，“疯子。” 时夜看向整个联邦的星域版图。 沙盘中靠右侧的大半星球，全都呈现出干净的蓝绿色，而左侧约五分之一的区域则是如死寂一般的漆黑光芒。在两者的交界地带，一些星球或红或黄，这是还未收复的地域。 唯有右下角极偏远的地方，一颗资源星通体泛着赤红的警告色。 “动用那个东西，就可以迅速收复这颗星球。” 时夜戴着黑色手套的食指点在复古的红木边框上。 “老大，你的想法是……？” 周江不解，而周雨若有所思。 “那些被深渊侵蚀的疯子们，个个脑子都不太清醒。侵蚀星球需要长时间的准备工作，如果他们刚侵蚀的星球，转眼之间就被老大收复回去，想必一定会非常愤怒，会主动上门找茬也说不定。” 周江有些理解了。