滞留问题后，他们没有忘记他们的另一个重要任务——寻找比他们更早进入后山、却彻底失联的第一批队员。 在王鑫的指令下，队员们开始分批行动，谨慎地穿梭于赌桌之间，试图寻找任何关于第一批队员的蛛丝马迹。 这个过程大概用了两天，他们目睹了太多为了一时之利而押上寿命的疯狂，也见到了不少赌场管理者，那些戴着不同颜色面具的人如何冷酷维持秩序。 在一次精心设计的，利用其他贪婪赌徒寿命进行的交易中，他们队伍终于凑够了“买路财”，换取到了几张通往其他区域的通行证。 时间不多，没有犹豫，全队立刻出发。 穿过一道由无数痛苦哀嚎面孔构筑的巨大门扉，时空转换的眩晕感再次袭来。 当封婷脚步站稳，一股混杂着铁锈、劣质煤烟、腐烂垃圾和某种化学试剂刺鼻气味的污浊空气猛地灌入鼻腔，让她几欲作呕。 皱着眉屏住呼吸，她捂着鼻子抬头望去。 眼前的景象豁然开朗，却是一片令人窒息的破败。 因果赌场。 这里仿佛是一个被遗弃的蒸汽机时代的巨型城市废墟。 天空被永不停息的黄绿色烟霾笼罩，厚重而不见天日；脚下是坑洼不平、沾满油污的碎石路面；两侧是歪歪扭扭、用锈蚀铁皮和朽木搭建的棚屋，与不再冒烟的高耸工厂烟囱。 他们按照提前安排的行列，以不同方向潜入赌场，再绕路集中。 巨大的齿轮和传动带半埋在瓦砾中，蒸汽管道如垂死的巨蟒般蜿蜒盘踞，时不时泄漏出滚烫的白色蒸汽，发出嘶嘶的怪响。 昏暗的煤气灯在街道上投下摇曳昏黄的光晕，更添几分鬼域色彩。 就在封婷和队友们警惕地打量着这片阴暗破败的新环境时，一阵带有特定节奏的细微敲击声从一堆废弃的机械零件后传来。 那是军方内部使用的联络暗号。 前面的王鑫眼神一凝，打了个手势，小队迅速呈防御阵型散开。 片刻后，几个穿着破烂不堪，但眼神依旧锐利的人影，从阴影中缓缓走出。 为首一人，身姿挺拔如松，即使面容被污垢和疲惫掩盖，那双眼睛也仍然如暗夜中的星辰，沉稳而深邃。 他正是国内处理局当前最精英的高阶异能者小队队长，代号[天枢]。 “王队？”[天枢]上下打量着他们，声音有些沙哑，却带着一丝不易察觉的激动。 “[天枢]队长！”王鑫等人立即迎了上去。 两批队员在这片诡异的因果废墟中成功汇合，仔细一看，第一批次队员竟仅剩八人，且个个带伤。 没有时间寒暄，[天枢]简单确认环境安全后，示意众人分散绕行，最终来到了位于因果赌场边缘区域的一个隐蔽地点：一个半埋在地下，由废弃蒸汽管道改造而成的秘密基地。 入口隐蔽在巨大的断裂齿轮之后，内部空间狭小，却相对安全。 在基地昏暗的应急灯光下，[天枢]开始讲述他们的经历。 “我们进入后山后，遭遇了感知紊乱，意外进入了欲求赌场。” 过于安静的环境中，[天枢]低沉的声音产生了微弱的回音，“而我们发现，最早进入这里的那些基地巡逻队员，非常倒霉地介入了那件大事，巨龙幼崽被杀案。” 最糟糕的处境。不少队员呼吸一顿，面上难掩惊讶。 “现在，他们全都被赌场规则锁死，关押在欲求赌场的最深处。”[天枢]继续道，“我和少数几位队员，是侥幸找到了规则漏洞，才得以悄悄逃出。我们决定通关所有赌场，兑换巨龙的承诺，将他们释放出来。” 他抬起手，让队员们靠近些。 众人清晰地看见，[天枢]的手背上，一个如同被无形之火灼烧过的奇异印记正微微闪烁，“我们已经在欲求赌场获得了无欲之印。” 然而，随着[天枢]与王鑫两位经验丰富的领导者互相交换情报，一个令人毛骨悚然的发现浮出水面。 他们对比了双方进入赌场的时间，以及所知的案件发生的时间点，赫然发现，两个赌场的时间流速，或所处的时间切片完全不同！ 生命赌场这边，封婷他们感受到的氛围，更像是案件发生之前，赌场还维持着某种相对正常的运转秩序。 而欲求赌场那边，[天枢]他们经历的，却是案件发生前后不久，巨龙震怒、规则收紧的混乱时期！ “时间不同步，甚至可能是错乱的。” 王鑫脸色逐渐凝重，“我们必须加快通关速度，谁也不知道下一个赌场的时间点会是什么时候，万一规则再次发生剧变，通关难度可能会直线上升，甚至失去通关的可能。” 危机感瞬间笼罩了所有人，这个观点得到众人的一致认同。 [天枢]简单解释了他手背上无欲之印的来历：“进行一场与自己内心最强烈欲望的对赌。必须清醒地认识到它，然后战胜它，甚至某种意义上，否定它。” “……那感觉像是在亲手扼杀自己的一部分。”他的描述轻描淡写，但众人都能想象到其中的凶险与痛苦。 其他人似懂非懂，最终两队确认了当前的首要任务：合作攻克因果赌场。 于是，两批队员迅速整合，以老带新的形式重新分队，封婷、齐定森与队长[天枢]组成了一队精锐。 通过半日适应，期间见到了无数死气沉沉、行尸走肉之徒，大家大概摸清楚了因果赌场的时间线：赌场封锁半年之后。 没时间感慨，三人乔装打扮，换上从废墟中翻找出的符合此地风格的破旧衣物，脸上涂抹上些许油污，混入了因果赌场那形似流浪汉和破产者聚集的底层赌徒之中。 他们谨慎地打听消息，耗费了不少从生命赌场带出来的寿命纸钱作为问路石，终于得知了一个关键信息： 在赌场中央，那栋最高、也是最破败的、被称为“命运编织塔”的建筑五楼，存在一个特殊项目。 那里能让人亲身经历一段段被提取出来的、蕴含强大力量的“气运线”。 据说，经历的气运线价值越高，若能成功从中斩断关键的命运节点，获得赌场认可，便越有可能凝聚出代表单区域通关的自由之印。 “真的假的？”C-26有些不信，嘀咕着，“记载里从没提到过这个东西……” “或许公会对赌场封锁半年后的事情记录不全，”封婷想了想，“也不能完全依靠过往经验。” 于是C-26不再有异议，[天枢]一锤定音：“去探一探。” 目标明确，三人告知其他小队后立刻出发。 命运编织塔内部比外面看起来更加庞大和复杂，锈蚀的钢铁楼梯盘旋而上，齿轮和连杆在墙壁内